Wybór opału na rynku jest szeroki – węgiel, biomasa, słoma czy ekogroszek to tylko niektóre z propozycji.
Każde paliwo charakteryzuje się inną wartością energetyczną (opałową), która w znacznym stopniu wpływa na parametry techniczne pieca. Całościowy koszt pozyskania energii uzależniony jest więc nie tylko od ceny surowca, ale i jego wartości opałowej.
Węgiel kamienny ma wysoką wartość opałową i jest w Polsce szeroko dostępny. Wciąż stanowi główny rodzaj opału stosowanego w kraju. Rocznie zużywa się nawet 18 mln ton tego węgla. W Europie jego popularność maleje na rzecz drewna czy koksu lub brykietu. Bardziej ekologiczne od węgla jest przede wszystkim drewno opałowe, ale jednocześnie trudniejsze do pozyskania. W kotłach wykonanych ze zwykłej stali spalać powinno się drewno liściaste z uwagi na niewielką zawartość związków żywicznych. Z kolei drewno iglaste spala się najlepiej w kotłach zgazowujących wykonanych ze stali uszlachetnionej. Na wartość opałową drewna wpływa przede wszystkim jego wilgotność. Największą wartość opałową ma drewna o wilgotności nie przekraczającej 25%, a więc sezonowane minimum rok.
Biomasa to pozostawiona na powierzchni gleby substancja roślinna, która może być spalana w sposób bezpieczny dla środowiska. W kotłach spala się zwykle węgiel drzewny lub odpady drewniane. W kotłach spalać można także słomę, która ma mniejszą wartość opałową niż węgiel. Najlepszym rozwiązaniem jest spalanie sprasowanych bloków słomy – balotów. Świeżo po ścięciu palić można jedynie słomę pszenną.
Ekogroszek to rodzaj paliwa otrzymywanego z wysokokalorycznego węgla o niskiej zawartości wody i niskiej spiekalności. Ilość tlenku siarki powstałego w procesie spalania ekogroszku jest niższa niż w przypadku innych węgli. Zaś po jego spaleniu pozostaje stosunkowo niewiele popiołu. Ekogroszek powstaje z wybranych specjalnie partii węgla, które są wielokrotnie płukane, przesiewane i wzbogacane. Cechuje się on granulacją na poziomie 5-25 mm. Przeznaczony jest do kotłów ekologicznych m.in. kotłów z paleniskiem retortowym. To bardzo bezpieczny sposób ogrzewania domów, gdyż w procesie spalania uwalniana jest tylko niewielka ilość szkodliwych. dioksyn. Ekogroszek staje się coraz popularniejszym rodzajem opału. Sprzedawany jest w wygodnych workach, które ułatwiają jego przechowywanie.